Hittestress komt het meest voor bij mensen die gedurende langere tijd aan hogere temperaturen zijn blootgesteld.
Het menselijk lichaam is minder veerkrachtig als het wordt blootgesteld aan hogere temperaturen. Daarom is het niet aan te raden om tijdens extreme hitte lange uren in direct zonlicht door te brengen. Hogere temperaturen zorgen ervoor dat de hartslag toeneemt, zelfs als je in een langzaam tempo loopt.
Hittestress treedt meestal op wanneer de lichaamstemperatuur boven de 40,5 graden Celsius komt. Bij deze temperatuur begint het interne systeem van het menselijk lichaam uit te schakelen en veroorzaakt uitdroging en vermoeidheid. Er kan ook weefselbeschadiging optreden. Er zijn verschillende redenen voor hittestress, behalve direct contact met hoge temperaturen.
Plaatsen met een gebrek aan luchtstroom en slecht geventileerde werkruimten kunnen ook een belangrijke oorzaak van uitdroging zijn. Het menselijk lichaam koelt zichzelf af door overmatig te zweten. Voor dit proces moet het lichaam altijd goed gehydrateerd zijn. Een uitgedroogd lichaam zweet misschien niet veel en houdt de lichaamstemperatuur hoger. Ernstige diarree of overgeven, het drinken van te veel alcohol, zware inspanning tijdens warm weer en te weinig water drinken kunnen leiden tot uitdroging.
Er zijn veel manieren om te weten dat iemand een hitteberoerte heeft. De waarschuwingssignalen kunnen bestaan uit één of meerdere symptomen zoals een hoge lichaamstemperatuur, rode, hete huid, droge en gezwollen tong, hoofdpijn, misselijkheid, vermoeidheid, verhoogde hartslag, bewusteloosheid, enz. Het zou ideaal zijn als de persoon die een of meer van de bovenstaande symptomen ervaart, de hulp van een medische professional inroept.
Er zijn verschillende manieren om een mogelijke hitteberoerte te voorkomen. Tijdens warme zomerdagen kan worden overwogen om overmatige blootstelling aan zonlicht te beperken. Als je naar buiten moet, kun je routes met voldoende schaduw kiezen. Dit is allemaal mogelijk door een goede planning. Ook het dragen van lichtgekleurde, loszittende kleding kan een goed idee zijn om de hitte te verslaan. In combinatie met een hoed, UV-beschermende zonnebrandcrème en zonneschermen zou het een geweldige touch geven als je buiten bent. Het kan zelfs een fashion statement maken.
Om uitdroging te voorkomen, kan het helpen om veel water en andere alcoholvrije vloeistoffen te drinken, ook al heb je geen dorst. Het is altijd goed om tijdens extreme hitte voldoende te hydrateren. Als je binnen bent, zijn goed geventileerde ruimtes met voldoende luchtcirculatie nog steeds nuttig. Het gebruik van natte handdoeken en het nemen van koude douches zijn een geweldige manier om de hitte te verslaan.
In extreme gevallen kan het gebruik van koelvesten een snellere manier zijn om iemand af te koelen die is blootgesteld aan extreme temperaturen. Organisaties die handarbeiders buiten laten werken bij extreme hitte gebruiken deze methode. Als een hitteberoerte niet wordt voorkomen, kan dit een levensbedreigende noodsituatie worden. Oudere mensen, kinderen en zwangere vrouwen lopen het grootste risico op hittestress. Met alle voorzorgsmaatregelen die hierboven zijn genoemd, kan het voorkomen van hittestress beter beheersbaar zijn.