Heijboers functie zegt het al: “Ik ben verantwoordelijk voor alles wat met racevoorbereiding te maken heeft. We zijn constant bezig met training, innovatie, voeding, aerodynamica en al het andere dat zorgt voor topprestaties tijdens wedstrijden. Ik ben dus vooral aanwezig op trainingskampen. En omdat daar mijn hart en specialiteit ligt als voormalig renner, ben ik vaak betrokken bij tijdritten. Want juist in tijdritten kun je je natuurlijk heel goed voorbereiden en zijn de renners meestal minder afhankelijk van externe factoren."

Innovatie ontmoet prestaties

INUTEQ en Team Visma | Lease a Bike, voorheen bekend als Team Jumbo-Visma, werken al lange tijd samen. 

Tijdens het opwarmen gebruik je de INUTEQ vesten om af te koelen, terwijl je zou denken: opwarmen is gewoon opwarmen. Kunt u alstublieft uitleggen?

"De warming-up heeft twee doelen: het hart- en longsysteem activeren en de spieren opwarmen. Het risico bij dit laatste is dat je de kerntemperatuur van de rijder zeker opdrijft in warme omstandigheden en dat leidt tot prestatieverlies. Dankzij deze koelvesten kunnen we de kerntemperatuur dicht bij de gewenste 37,5 graden Celsius (100 graden Fahrenheit) houden. De wetenschappelijke studies tonen aan dat het werkt en de rijders zelf zeggen ook dat ze het als zeer prettig ervaren. Koeling is echt een heel belangrijk onderdeel."

Als ze beginnen, wisselen ze weer van vest, hoe komt dat?

"Zo'n 6.5C pre-cool vest werkt ongeveer een half uur, dus dan heb je gewoon sneller een nieuwe nodig. Je zou versteld staan ​​hoeveel warmte een lichaam produceert tijdens het sporten en dus tijdens de voorbereiding. Daarnaast wordt de Touring-kalender steeds internationaler en moeten we steeds vaker in warme klimaatomstandigheden racen. In de winter zijn we in Australië, waar het op dat moment zomer is en daarom natuurlijk soms erg heet."

Is er na de finish nog een vest wat gebruikt wordt?

"Zeker. Niet het 6.5C precool vest dat je voor de wedstrijd letterlijk uit de vriezer trekt, maar een zogenaamd Bodycool Xtreme-vest dat zo klein is dat je het overal mee naartoe kunt nemen. Na de finish is het hectisch en loop je niet rond met vriezers natuurlijk, dus zo'n klein pakketje is erg praktisch. Hierdoor kan het lichaam sneller afkoelen, wat de herstelprocessen in het lichaam bevordert. Dat herstel is op zijn best bij normale kerntemperatuur. Dit Body Extreme vest is gemaakt uit dezelfde materialen als die we in de goodiebag hebben gedaan, de verkoelende handdoek, die je bijvoorbeeld als extra verkoeling op je nek kunt leggen. Kijk maar eens op internet, je ziet Steven Kruijswijk na zo'n moeilijke etappe met zo'n een shirt. Herstel is erg belangrijk tijdens de Tours."

"Tijdens het fietsen draait alles om totale controle over het lichaam. Wetenschap gaat snel, alles wordt beter en efficiënter. Mede vanwege de komende Olympische Spelen in Tokyo, waar het erg warm zal worden, moeten we ons daar goed op voorbereiden. Daarom ben ik erg blij met INUTEQ, die continu nieuwe producten ontwikkelt en designed die ons daarbij absoluut helpen. Er is bijna geen sport waarbij atleten zo lang in de hitte moeten presteren als een fietser. De ene rijder kan van nature beter met warmte omgaan dan de andere, daar is niets aan te doen, maar ach, presteren in warme omstandigheden is zeker trainbaar en afkoelen helpt natuurlijk."

Zie je echt dat deze vorm van voorbereiding het verschil kan maken tussen winnen of verliezen?

"Zeker. In de eerste week van de Vuelta hebben we als team een ​​zeer intensief koelprotocol gebruikt. Met de koelvesten, met koudwaterkruiken, ijsblokjes. De renners zeiden allemaal: "We hebben echt een verschil kunnen maken met onze concurrenten." We hadden dat hele plaatje heel goed voorbereid. Dat was erg leuk om die positieve feedback te krijgen, ook omdat we toen zo goed presteerden."